Merck & Co. en Merck KGaA, twee farmaceutische bedrijven met dezelfde naam. De beide Mercks zijn door de jaren heen, ook in verschillende Nederlandse media, een bron van verwarring. Soms wordt verondersteld dat het om een en hetzelfde bedrijf gaat, in minder erge gevallen gaat het vaak om een verkeerde afbeelding zoals bijvoorbeeld een logo.
Afgezien van enige historische samenhang hebben de twee bedrijven niets met elkaar te maken. Beiden hebben last van de naamgelijkenis en al jaren wordt gezocht naar een oplossing. Dat zegt Merck CEO Kenneth Frazier in een interview met het Duitse dagblad de Frankfurter Allgemeine. Het interview gaat naast de merknaam ook over nieuwe geneesmiddelen.
Hoewel de bedrijven met elkaar in gesprek blijven over de merknaam, is er tot op de dag van vandaag geen oplossing gevonden. Frazier geen concreet commentaar geven aangaande de stand van zaken- ook niet over wanneer er een mogelijke oplossing te verwachten kan zijn.
“Als twee bedrijven dezelfde naam dragen, is dat niet gemakkelijk in een wereld met internet en wereldwijde communicatie kanalen,” aldus Frazier.
Een voorbeeld hiervan is het conflict tussen de twee bedrijven over een Facebookpagina, dat in 2011 hoog leek op te lopen Zie: German Merck to U.S. Merck: Get Out of My Facebook (The Wall Street Journal) .
Terugkerend misverstand
Altijd weer hetzelfde misverstand: vorig jaar verkocht het Amerikaanse Merck haar niet-receptplichtige geneesmiddelen aan het Bayer. Ook het Duitste Merck KGaA heeft een dergelijk bedrijfsonderdeel, in vakjargon ‘Consumer Health’ genoemd. Onrust in de tent in Darmstadt: Zouden mensen nu denken dat het Duitse Merck deze divisie van de hand heeft gedaan? Om het zekere voor het onzekere te nemen werd weer een persbericht de deur uitgedaan: „Klarstellung: Merck hält an Consumer-Health-Geschäft fest.“
Voor het Duitse Merck KGaA was de genoemde Bayer-deal niet de eerste gelegenheid om een persbericht over Merck / Merck uit te geven. Toen Merck & Co. in 2004 Vioxx van de markt haalde reageerde men in Darmstadt met lichte paniek: „Merck KGaA stellt klar: keine Verbindung zum amerikanischen Unternehmen Merck & Co.“
Voor alle duidelijkheid beginnende Amerikanen op hun beurt vrijwel iedere aankondiging of persbericht steevast met de regel: „Merck & Co. Inc., buiten de Verenigde Staten en Canada bekend als MSD, . . .“
In feite betekent Merck overal ter Wereld, behalve in Noord-Amerika, Merck Darmstadt. De Amerikanen moeten het tot nu toe doen doen met MSD; de laatste twee letters staan voor Sharp & Dohme, een bedrijf waar Merck & Co in 1953 mee fuseerde.
Als een van de grootste farmaceutische bedrijven ter Wereld, en veel groter dan Merck KGaA, geen prettige situatie voor Merck & Co. In Noord-Amerika noemt Merck KGaA zich overigens weer EMD, naar Emanuel Merck Darmstadt een van de oprichters van het bedrijf.
Gedeelde geschiedenis
De geschiedenis van beide ondernemingen gaat terug Friedrich Jacob Merck, die in 1668 een apotheek oprichtte in Darmstadt. Hieruit ontstond in de loop der jaren een farmaceutisch bedrijf, met vanaf 1891 een vestiging in Amerika.
Gedurende de Eerste Wereldoorlog onteigende de Verenigde Staten veel bedrijven, zo ook Merck. Het bedrijf verloor zo zijn vestiging in Amerika, maar de naam bleef er gehandhaafd.
Het is waarschijnlijk dat geen van de bedrijven van plan is het belangrijkste deel van hun naam te laten vervallen. Ook wat dit betreft laat Frazier zich niet uit zijn tent lokken. Hij verwijst in het interview naar de geschiedenis van 125 jaar wetenschappelijke prestaties waar de naam Merck aan verbonden is.
Merck KGaA kan volgens de Duitse krant in dit opzicht een nog indrukwekkender getal noemen: de firma is bijna 350 jaar oud, voor 2018 staat een jubileum op het programma.
Bronnen: